Toyota GR Yaris prešiel už treťou modernizáciou a naďalej zostáva jedným z najzaujímavejších športových kompaktných áut. Ide o trojdverový hatchback s benzínovým motorom, manuálnou prevodovkou a mechanicky koncipovaným pohonom všetkých kolies. Napriek malým rozmerom a civilnej registrácii je technicky veľmi blízko rally špeciálu.
Základom auta je výbušný trojvalcový motor 1,6 litra s turbom.
Pohon 4x4 využíva viaclamelovú medzinápravovú spojku a samosvorné diferenciály Torsen na prednej aj zadnej náprave. Auto tak ponúka veľmi silnú trakciu, presnú stopu a množstvo možností, ako pracovať s rozdelením záberu. Výrazným prvkom je nová mechanická ručná brzda. Po jej zatiahnutí senzor odpojí pohon zadnej nápravy, takže vodič môže bezpečne a kontrolovane vyvolať natočenie zadnej časti v ostrej zákrute.
GR Yaris je pritom veľmi ľahký. Pohotovostná hmotnosť je len o niečo vyššia než 1 200 kg, čo je pozoruhodné vzhľadom na pohon všetkých kolies, dva diferenciály, kardanový hriadeľ a robustnú techniku. Karbónová strecha pomáha znižovať hmotnosť aj ťažisko. Odvrátenou stranou je slabšie odhlučnenie a vyššia hladina hluku v kabíne, čo však k charakteru civilného rally auta patrí.
Najnovšia modernizácia je viditeľná najmä vďaka výbave Aero Performance. Nejde iba o dizajnové doplnky, ale o súbor úprav inšpirovaných okruhovými a rally autami. Ich cieľom je zlepšiť stabilitu vo vyšších rýchlostiach, odvetrávanie motora a prúdenie vzduchu okolo karosérie.
Balík obsahuje veľký otvor v hliníkovej kapote s mriežkou, ktorý odvádza teplý vzduch z motorového priestoru. Ďalej tu nájdeme agresívnejšie predné lízatko a spojler, otvory v predných blatníkoch za kolesami, plochý kryt pod motorom, nastaviteľné zadné krídlo a odvetrávané boky zadného nárazníka. Kryt pod motorom upravuje prúdenie vzduchu pod vozidlom, zatiaľ čo zadné otvory znižujú tlak a turbulencie za nárazníkom.
Krídlo je manuálne nastaviteľné podľa typu trate a požadovaného prítlaku. Podľa výrobcu majú predné aerodynamické prvky citeľne pomáhať približne od rýchlosti 70 až 80 km/h, zadné krídlo najmä od približne 100 km/h. Recenzent však upozorňuje, že nemal najazdené dostatočné množstvo kilometrov na objektívne posúdenie všetkých aerodynamických zmien. Subjektívne vnímal najmä presnejšiu odozvu riadenia, ochotu zatáčať a menšiu nedotáčavosť.
GR Yaris pôsobí na ceste mimoriadne stabilne. Predná náprava má veľký grip a vozidlo sa ochotne vrhá do zákrut. Zadná časť nepôsobí nervózne ani prehnane pretáčavo, skôr pomáha predku zatočiť a udržať neutrálnu stopu. Aj pri agresívnej jazde je auto čitateľné a poskytuje veľké množstvo mechanickej spätnej väzby.
Nové nastavenie riadenia je podľa recenzie ešte precíznejšie než pri predchádzajúcej evolúcii. Vodič cíti, ako pracujú všetky štyri kolesá, diferenciály aj podvozok. Brzdy sa dajú dobre dávkovať a umožňujú výrazne sa do nich oprieť. Vpredu sú odvetrávané kotúče s priemerom 356 mm a štvorpiestikovými strmeňmi, vzadu 297-milimetrové kotúče s dvojpiestikovými strmeňmi.
Súčasťou Aero Performance sú pneumatiky Bridgestone Potenza Race, ktoré nahradili predtým používané Michelin Pilot Sport 4S. Ide o semi-slicky orientované predovšetkým na okruhové jazdenie. Ponúkajú veľký potenciál, no v bežnej premávke sa zohrievajú ťažko. Ich funkčná teplota je približne 75 až 90 °C, takže pri pokojnejšej jazde a teplote okolo 20 °C nemusia poskytovať očakávanú priľnavosť.
Na suchej ceste sa ich schopnosti naplno prejavia až po zahriatí. Na mokre dokážu pri rozumnej rýchlosti odvádzať vodu a auto zostáva ovládateľné, no pri športovej jazde je situácia podstatne horšia. Nezohriate semi-slicky na mokrom povrchu výrazne kĺžu, preto si vyžadujú rešpekt a vhodné podmienky.
Úpravy preto smerujú predovšetkým k vyššej výkonnosti na rýchlom asfalte a okruhoch. GR Yaris však zostáva všestranným športovým autom, ktoré má blízko k rally, no dokáže fungovať aj pri pretekoch na okruhu alebo do vrchu. Jeho základ je natoľko vydarený, že na nasadenie v pretekoch potrebuje len minimum mechanických zásahov. Pretekárske verzie môžu dostať odľahčený interiér, bezpečnostný rám, pretekársku sedačku a upravené, nižšie pruženie.
Na výber sú dve hlavné výbavy: Dynamic a Aero Performance. K verzii Aero Performance možno pridať balík VIP za 3 000 €, ktorý obsahuje 18-palcové kované kolesá, audiosystém JBL s ôsmimi reproduktormi, parkovacie senzory a asistenčné systémy. Balík Track Kit prináša takisto 18-palcové kované disky a predovšetkým dlhú ručnú brzdu umiestnenú pri volante; jeho cena v recenzii uvedená nebola.
Nový volant má menší priemer venca, príjemný kožený poťah s červeným prešívaním a dizajn inšpirovaný pretekárskymi autami. Zachováva však všetky praktické tlačidlá na ovládanie hlasitosti, palubného počítača, asistenčných systémov či adaptívneho tempomatu.
Ručná brzda je umiestnená vysoko vedľa radiacej páky. Je to podstatne lepšie riešenie než pôvodná poloha vzadu na stredovom tuneli, najmä pre vodičov s kratšími rukami. Umiestnenie na ľavej strane však nie je ideálne. Pri rýchlom radení sa dá ľahko siahnuť namiesto radiacej páky práve po ručnej brzde a z pohľadu rally tradície by bola prirodzenejšia poloha na pravej strane.
Nové riešenie zároveň vytvorilo praktickú priehradku na mobilný telefón. Telefón je uložený v mäkkom materiáli, nevoľne sa nepohybuje a neprekáža v interiéri. Naopak, niektoré elektronické zásahy zostávajú zbytočne aktívne aj pri športovej jazde. Pri použití ručnej brzdy zaznieva upozornenie a pri intenzívnom brzdení sa zapínajú výstražné smerovky, hoci vodič má zvolené najšportovejšie režimy.
GR Yaris je použiteľný aj mimo pretekárskej trate, no treba počítať s kompromismi. Trojdverová karoséria obmedzuje prístup na zadné sedadlá, podvozok je pevný a interiér hlučnejší. Semi-slickové pneumatiky navyše nie sú ideálnou voľbou do dažďa ani na bežné každodenné jazdenie. Na druhej strane získava vodič veľmi kompaktné auto s vynikajúcou trakciou, presným riadením a technikou, ktorú v tejto triede ponúka len málokto.
Práve kombinácia nízkej hmotnosti, manuálnej prevodovky, mechanického pohonu všetkých kolies, Torsenových diferenciálov a výrazného motora robí z GR Yarisu výnimočný hot hatch. Hoci je štvorkolka a zároveň výrazne orientovaná na motoršport, stále spĺňa definíciu malého športového hatchbacku. V porovnaní s bežnými rýchlymi predokolkami ponúka väčšiu trakciu a rally charakter, no za cenu vyššej hlučnosti, tvrdosti a menšej praktickosti.