Nová Kia Seltos je kompaktné SUV určené pre európsky trh, ktoré schádza z výrobných liniek v Kórei. Technicky má blízko k modelu K4, no na rozdiel od neho nejde o automobil vyrábaný v Mexiku. S dĺžkou 4 430 mm je približne o 11 cm kratšia než európsky Sportage, pričom rázvor je podľa testu veľmi podobný, dokonca približne o centimeter dlhší. Seltos je zároveň asi o tri centimetre užšia a nižšia.
V úvodnej fáze je v ponuke jediný motor – modernizovaný turbobenzínový štvorvalec 1.6 T-GDi Smartstream Gamma s výkonom 132 kW (180 k). Nejde o mild-hybrid ani inú formu elektrifikácie. Motor využíva prepracované priame vstrekovanie, upravenú hlavu valcov, piesty s vyšším kompresným pomerom, vodný medzichladič stlačeného vzduchu, Millerov cyklus a turbodúchadlo s variabilnou geometriou lopatiek.
Pri pohone predných kolies možno zvoliť šesťstupňovú manuálnu prevodovku alebo sedemstupňovú dvojspojkovú automatickú prevodovku. Pohon všetkých kolies je dostupný výhradne so sedemstupňovým automatom. Ide o klasický mechanický systém s lamelovou medzinápravovou spojkou. V režime Lock sa snaží rozdeľovať krútiaci moment medzi prednú a zadnú nápravu v pomere 50:50.
Neskôr má ponuku rozšíriť full-hybrid. Ten nebude vychádzať z turbomotora, ale z atmosférického benzínového motora 1.6 kombinovaného s klasickým šesťstupňovým planetovým automatom. Pohon zadnej nápravy v hybridnej verzii zabezpečí samostatný elektromotor, takže nepôjde o rovnakú mechanickú štvorkolku ako pri testovanom aute.
Predokolka používa jednoduchú zadnú nápravu s torznou priečkou, zatiaľ čo štvorkolka má vzadu nezávislé zavesenie. Svetlá výška 16 cm je skôr priemerná hodnota. Na výber sú 16-, 18- alebo 19-palcové kolesá. Testovaný exemplár mal 18-palcové disky a pneumatiky Nexen N'Fera Primus s rozmerom 215/55 R18.
Test ukázal, že mechanická štvorkolka si s bežnými terénnymi prekážkami poradí, no nie je určená na dlhé alebo náročné výjazdy. Pri opakovaných pokusoch v prudkom stúpaní sa spojky sedemstupňovej prevodovky začali prehrievať a v kabíne bolo cítiť ich zápach. Po vychladnutí vozidlo prekážku zvládlo, ďalšie opakovanie však už znamenalo výrazne vyššie riziko prehriatia.
Samotná medzinápravová spojka je podľa skúseností s podobnými modelmi dimenzovaná dobre. Slabším článkom je suchá dvojspojková prevodovka, ktorá v teréne nedokáže dlhodobo pracovať s vysokou záťažou. Dávkovanie výkonu pri pomalom rozjazde preto nie je vždy plynulé. Na bežné použitie na nespevnených cestách či zvládnutie jednej prekážky je systém postačujúci, pri častom ťažšom používaní však treba počítať s jeho limitmi.
Interiér využíva aktuálny dizajnový jazyk značky, známy aj z elektrických modelov EV3, EV5 a EV2. Testované vozidlo malo svetlé sivé prevedenie, ktoré môže pôsobiť menej hodnotne, hoci kvalita použitých materiálov je celkovo dobrá. K dispozícii je aj tmavší interiér, najmä vo vyšších výbavách GT-Line a X-Line.
Spracovanie kabíny je veľmi kvalitné. Palubná doska ani obklad pod infotainmentom nevŕzgajú, madlá dverí pôsobia robustne a väčšina dotykových plôch vyvoláva solídny dojem. Výhradu si zaslúži najmä príliš hrubý veniec volantu, ktorý sa nedrží ideálne a znižuje cit pri riadení. Predné sedadlá ponúkajú dobrú oporu tela aj komfort; testovaný kus mal okrem vyhrievania aj trojstupňové odvetrávanie.
Ergonómia patrí k silným stránkam. Vozidlo má množstvo klasických tlačidiel a samostatný manuálny panel klimatizácie, takže základné funkcie sa dajú ovládať bez zdĺhavého prechádzania menu. Infotainment je rýchly, prehľadný a ponúka bezdrôtové Android Auto.
Asistenčné systémy možno do značnej miery ovládať priamo na volante. Upozornenie na prekročenie rýchlosti sa dá vypnúť podržaním tlačidla hlasitosti, podobne možno deaktivovať aj asistenta udržiavania v jazdnom pruhu. Menej vydarený je monitor pozornosti vodiča. V meste reaguje príliš často, napríklad keď sa vodič pri rozjazde pozrie do strán na križovatke. Jeho upozornenia pôsobia rušivo a počas testu boli natoľko otravné, že senzor musel byť prekrytý.
Vpredu je dostatok miesta aj pre vyšších vodičov. Pri výške 186 cm zostáva vzadu približne päť centimetrov rezervy pred kolenami pri sedení za sebou. Kabína nie je stiesnená ani v oblasti ramien a zadné operadlá možno nastaviť v niekoľkých polohách. Ich zadné strany sú z plastu, čo uľahčuje údržbu, no pri opretí kolien neposkytuje taký komfort ako čalúnený povrch.
Batožinový priestor má podľa nastavenia zadných operadiel objem približne 483 až 536 litrov. Ponúka dvojitú podlahu a dokonca aj dojazdové rezervné koleso. Využiteľnosť zlepšujú háčiky a odkladacie priestory, hoci na jednej strane chýba praktická kapsa. Operadlá sa sklápajú v pomere 40:60. V porovnaní so Sportage chýba samostatne sklopiteľná stredná časť, takže otvor na prevoz dlhých predmetov je veľmi malý a vhodný skôr na lyže alebo podobne úzke predmety.
Motor je kultivovaný, dobre odhlučnený a pri bežnej jazde pôsobí príjemne. Po podraďovaní je v kabíne počuť typický kovovejší zvuk priameho vstrekovania, no nejde o rušivý prejav. Výkon je dostatočný až nadpriemerný. Od približne 2 000 otáčok za minútu motor plynulo a presvedčivo zrýchľuje a jeho sila neklesá ani vo vyšších otáčkach.
Najväčšou slabinou pohonného ústrojenstva je softvérové naladenie dvojspojkovej prevodovky. Jej reakcie nie sú konzistentné: niekedy podradí rýchlo, inokedy pri predbiehaní čaká na podradenie o viac stupňov niekoľko sekúnd. Pri rozjazdoch v meste môže pôsobiť váhavo. Športový režim reakcie zlepší, no motor zbytočne drží vo vysokých otáčkach a zvyšuje spotrebu. Manuálna verzia by preto mohla byť z hľadiska odozvy príjemnejšia, avšak bez možnosti pohonu všetkých kolies.
Podvozok je jednou z najlepších vlastností auta. Ponúka presné a stabilné správanie, pričom zostáva dostatočne komfortný. Naladenie je vyváženým kompromisom medzi pohodlím a ovládateľnosťou a Seltos sa v zákrutách správa istejšie, než by sa od kompaktného SUV očakávalo. Vyššia karoséria a ťažisko znamenajú oproti modelu K4 mierne menšiu obratnosť, no rozdiel nie je zásadný. Riadenie je presné a komunikatívne, avšak hrubý volant zhoršuje spätnú väzbu.
Pri diaľničnej rýchlosti 130 km/h namerala recenzia približne 68 dB. Seltos teda nie je vyslovene hlučný, hoci odvaľovanie pneumatík je na hrubšom asfalte počuteľné. Parkovacia kamera má veľmi dobrú kvalitu obrazu aj v noci. Výhľad dopredu však môže za slnečného počasia zhoršovať odraz strednej časti palubnej dosky v zornom poli vodiča.
Základné verzie používajú reflektorové svetlá, vyššie výbavy projektorovú techniku. Ani v jednom prípade však nejde o adaptívne matrixové svetlá. Chýba natáčanie, statické prisvecovanie do zákrut aj ďalšie pokročilé funkcie; k dispozícii je iba automatické prepínanie diaľkových a stretávacích svetiel. Svetelný výkon je v praxi prijateľný, no stretávacie svetlá svietia skôr kratšie, než by bolo ideálne.
Spotreba testovaného vozidla bola v meste 7,5 l/100 km, mimo mesta 6,3 l/100 km a na diaľnici pri ustálených 130 km/h 8,1 l/100 km. Celkový priemer dosiahol 7,3 l/100 km. Pri dynamickejšom štýle jazdy, častých studených štartoch a väčšom podiele diaľnic treba skôr počítať s hodnotami 8 až 9 l/100 km. Štvorkolka sa pripája pomerne často, aj pri svižnej jazde na asfalte, preto nemožno Seltos označiť za úsporné SUV.
Najväčšou otázkou je postavenie Seltosu vedľa európskeho Sportage. Cenový rozdiel medzi porovnateľnými verziami je podľa testu minimálny, spravidla do desiatich percent. Vo výbave Platinum bol Sportage drahší približne o 1 000 €. Pritom ponúka aj prvky, ktoré Seltos nemá ani za príplatok, napríklad matrixové svetlá alebo v najvyššej výbave elektronicky ovládané adaptívne tlmiče.
Sportage je preto objektívne väčšie a lepšie vybavené auto, hoci základná cena môže byť nižšia vďaka slabšej 150-koňovej verzii motora. Dôvodom existencie oboch modelov vedľa seba je odlišná budúcnosť európskeho Sportage. Súčasná generácia je špeciálne skrátená pre Európu, zatiaľ čo nástupca má byť globálne väčší, s dlhším rázvorom a vyššou cenou. Vtedy sa priestor medzi ním a Seltosom pravdepodobne výraznejšie zväčší.