BMW M350 je vrcholná M Performance verzia ôsmej generácie radu 3 s označením G50. V porovnaní s predchádzajúcou generáciou G20 ide o výrazne väčšie a technologicky vyspelejšie auto. Výkonom, trakciou a schopnosťami sa približuje niekdajšiemu modelu M3 F80, hoci stále zostáva komfortnejšie a použiteľnejšie na každý deň.
Predná časť je vďaka veľkým otvorom, aktívnym klapkám a typickým tvarom nezameniteľná. Dizajn nemusí vyhovovať každému, no auto si nemožno pomýliť s iným modelom. Testovaný exemplár využíva 20-palcové kolesá s pneumatikami 235/35 R20 vpredu a 275/30 R20 vzadu. Sériovo sú dostupné 19-palcové disky, 20-palcové sú za príplatok.
Vodič sedí citeľne nižšie a v kabíne je príjemne obklopený. Volant má podľa autora veľmi dobrý tvar a ergonomicky padne do rúk, hoci jeho dizajn nemusí každému vyhovovať. Veniec už nie je taký extrémne hrubý ako pri starších modeloch, stále však pôsobí mäkko a robustne. Kritiku si zaslúžia plastové radiace páčky pod volantom. Pôsobia lacno, majú vôľu a nezodpovedajú prémiovému charakteru vozidla.
Materiály v interiéri sú väčšinou kvalitné, no horná časť palubnej dosky úplne nezodpovedá očakávaniam od prémiového auta. Výrazným prvkom je panoramatický displej tiahnuci sa naprieč kabínou. Ponúka množstvo údajov vrátane otáčok, plniaceho tlaku či preťaženia a jeho kontrast zostáva dobrý aj pri nízkom slnku. Pri najnižšej polohe sedadla však čierna spodná časť displeja mierne uberá z výhľadu a vodič nemusí vidieť prednú kapotu.
Ovládanie je do značnej miery sústredené na dotykové rozhranie. Hlasitosť, vyhrievanie okien a niektoré ďalšie funkcie majú fyzické ovládače, no klimatizácia by si podľa autora zaslúžila klasické tlačidlá. Na množstvo ovládacích prvkov na volante si treba zvyknúť, haptická odozva je však vydarená.
Pod kapotou pracuje radový šesťvalec B58 s výkonom 313 kW, teda 426 koní, a krútiacim momentom 540 Nm. Dopĺňa ho 48-voltový mild-hybridný systém s elektromotorom s výkonom 13 kW, približne 18 koní, a krútiacim momentom 200 Nm. Systémový výkon dosahuje 446 koní a krútiaci moment 580 Nm. Zrýchlenie z 0 na 100 km/h trvá iba 4,1 sekundy.
Malý akumulátor s kapacitou 0,9 kWh nepredstavuje plnohodnotný hybridný systém, dokáže však krátkodobo umožniť samostatný elektrický pohon a pomáha spaľovaciemu motoru pri rozjazdoch a akcelerácii. Motor využíva priame vstrekovanie, variabilné časovanie a zdvih ventilov Valvetronic a Millerov cyklus. Upravené časovanie výfukových ventilov znižuje pri ubratí plynu brzdný účinok motora približne o 66 percent. Spomaľovanie potom vo väčšej miere zabezpečuje rekuperácia.
Výkonová rezerva je obrovská. Motor reaguje ochotne aj na malý pohyb plynového pedála a zrýchľuje prakticky v každej situácii. Osemstupňová automatická prevodovka funguje vo všeobecnosti dobre, no pri manuálnych zásahoch nepôsobí tak rýchlo a presne, ako by sa od športovo orientovaného modelu očakávalo.
Zvuk je výrazný a dunivý, miestami pripomína skôr muscle car než typický vysokootáčkový prejav radového šesťvalca. Súčasťou sú aj efekty „pops and bangs“ a umelo zosilnený zvuk v kabíne. Nie každému bude takto upravená zvuková kulisa vyhovovať, no k charakteru auta sa hodí.
Po približne 255 kilometroch ukazoval palubný počítač spotrebu 16,4 l/100 km. Ide o hodnotu nameranú pri dynamickej jazde v športových režimoch, preto ju nemožno považovať za bežnú úspornú spotrebu. Napriek vysokému výkonu sa konštruktéri snažili znížiť emisie a spotrebu využitím mild-hybridnej techniky.
M350 má sériovo adaptívne tlmiče, M samosvorný diferenciál, športové riadenie a výkonnejšie M Sport brzdy. Vpredu sú štvorpiestikové pevné strmene, vzadu plávajúce jednopiestikové strmene. Predná náprava využíva dvojkĺbový McPherson, vzadu je päťprvková viacprvková náprava.
Auto je mimoriadne stabilné a v zákrutách drží stopu s veľkou rezervou. Široké pneumatiky, veľký priemer kolies a účinný diferenciál poskytujú vynikajúcu trakciu. Riadenie má príjemnú hmotnosť a vodič dobre cíti, čo sa s autom deje. Na úzkych a pomalých serpentínach však nie je možné naplno využiť jeho potenciál. M350 potrebuje skôr široké, rýchlejšie zákruty a kvalitný povrch, kde môže pracovať vo vyššom tempe.
Napriek športovému zameraniu nie je podvozok nekomfortný. Aj v najtvrdšom režime zostáva prekvapivo pohodlný a auto pôsobí skôr príjemne tuho než tvrdo. V režime Efficient je komfort na diaľnici veľmi dobrý a zlepšilo sa aj správanie cez priečne nerovnosti, ktoré bývalo slabinou niektorých starších M Performance modelov. Adaptívne tlmiče upravujú charakteristiku každého kolesa samostatne a pri intenzívnom brzdení pomáhajú udržať pneumatiky v kontakte s vozovkou.
Veľké kolesá však prinášajú praktické riziká. Nízke pneumatiky môžu trpieť pri obrubníkoch, v podzemných garážach a na ostrých priečnych nerovnostiach. Komfort síce výrazne neutrpí, no pri každodennom mestskom používaní si treba dávať pozor na poškodenie diskov a pneumatík.
Výkon je zároveň taký vysoký, že auto maskuje rýchlosť. Pri 80 km/h môže vodič nadobudnúť pocit, že ide podstatne pomalšie, a pri využití skutočných schopností sa rýchlo dostane za hranice spoločensky prijateľného tempa. Na bežných cestách preto M350 často ponúka viac schopností, než je možné bezpečne a legálne využiť.
Driving Assistant Professional dokáže udržiavať odstup, sledovať jazdný pruh, jemne upravovať stopu a reagovať na premávku pomocou kamier, radarov a navigačných údajov. Po zásahu vodiča do riadenia alebo po pribrzdení zostáva systém aktívny a po uvoľnení ovládania sa opäť zapojí bez nutnosti opätovnej aktivácie. Toto riešenie je praktické najmä na monotónnych úsekoch.
Asistent dokáže po dlhšom státí na križovatke sám pokračovať v jazde a plynulo pracuje aj v hustej premávke. Pri kruhových objazdoch a prudších zákrutách je však príliš opatrný a jazdí pomalšie než skúsený vodič. Na červenú síce sám nezastaví, takže nejde o plne autonómne riadenie. Jeho schopnosti sú však podľa skúsenosti z testu veľmi pokročilé.
Výklopné kľučky dverí sú pri zatváraní prekvapivo tiché, hoci ich zložitejšia konštrukcia a obmedzený aerodynamický prínos zostávajú diskutabilné. Praktickým kompromisom je aj veľmi nízky profil pneumatík a množstvo dotykového ovládania v kabíne.