Volkswagen Golf R Variant je aktuálna ôsma generácia najvýkonnejšieho športového kombi nižšej strednej triedy po modernizácii. Snaží sa spojiť praktickosť rodinného auta s výkonom a jazdnými schopnosťami športového modelu. Výsledkom je mimoriadne univerzálne auto, hoci nie úplne bez kompromisov.
Golf R Variant pôsobí na pomery bežného Golfu reprezentatívne a zároveň dostatočne dravo. Charakter mu dodávajú modré brzdové strmene, kontrastné strieborné kryty spätných zrkadiel, čierne prvky nárazníkov a štvorica viditeľných koncoviek výfuku. Napriek športovým detailom však stále vyzerá ako praktické rodinné kombi.
Výraznou prednosťou je veľký batožinový priestor, ktorý ponúka ďalšie miesto aj pod podlahou. Nachádza sa tam tiež zabudovaný subwoofer. Zadné sedadlá poskytujú dostatok priestoru pre štyroch dospelých, pričom deti majú komfortu ešte viac. Oproti starším Golfom už nejde o stiesnené miesto v druhom rade.
Interiér pôsobí hodnotne a športovo. Predné sedadlá sú pohodlné, no zároveň výrazne tvarované, takže dobre podržia telo v zákrutách. Alcantara sa nachádza na výplniach dverí a za príplatok môže byť aj na volante. Ten obsahuje tlačidlo R na rýchlu voľbu jazdných režimov a veľké radiace pádla.
Zvyšok kabíny vychádza z bežného Golfu. Novšia generácia infotainmentu je však podľa skúseností z testu výrazným zlepšením oproti predchádzajúcemu systému. Ovládanie a celkové fungovanie už nepôsobia ako slabé miesto auta.
Pod kapotou pracuje dvojlitrový preplňovaný benzínový štvorvalec s výkonom 333 koní. Ide o motor známy silnou výkonovou krivkou, širokým rozsahom použiteľných otáčok a rozumnou spotrebou. Golf R Variant dosiahne maximálnu rýchlosť 270 km/h.
Výkon sa prenáša cez pohon všetkých kolies. Súčasťou techniky je aj zadný vektorovací diferenciál, ktorý dokáže meniť rozdelenie krútiaceho momentu medzi zadnými kolesami a podľa potreby ovplyvňovať jeho prenos medzi prednú a zadnú nápravu. Auto tak ponúka veľké množstvo nastavení a dokáže meniť svoj charakter od pokojného každodenného kombi až po veľmi rýchly športový automobil.
Samozrejmosťou je adaptívny podvozok s viacerými režimami. Nechýba ani nastavenie Special, prispôsobené jazde na Nürburgringu. Práve orientácia na tento okruh je za volantom citeľná: podvozok je pevný, karoséria sa v zákrutách minimálne nakláňa a auto dokáže veľmi rýchlo prechádzať aj technicky náročnými úsekmi.
V bežnej premávke sa Golf R Variant správa úplne civilizovane. Dokáže slúžiť ako každodenné auto, zvládne dlhú cestu na dovolenku a pri dodržiavaní predpisov nemusí mať vysokú spotrebu. Výrobca uvádza priemer 8,2 l/100 km, pričom pri pokojnej diaľničnej jazde môže byť reálna hodnota aj nižšia. Aj pri bežnom používaní nie je problém udržať spotrebu pod desiatimi litrami.
V komfortnom režime navyše auto nie je výrazne hlučnejšie než obyčajný benzínový Golf, napríklad s motorom 1.5. Zvuk výfuku je skôr utlmený a výraznejšie sa prejaví až pri intenzívnej akcelerácii. V porovnaní so staršími Golfmi R tak chýba časť emocionálneho zvukového prejavu, ktorý vodičovi pripomínal, že sedí v špeciálnom modeli. Dôvodom sú aj súčasné hlukové limity.
Pri športovej jazde sa však charakter auta výrazne zmení. Launch control umožní zrýchlenie z 0 na 100 km/h za 4,7 sekundy. Golf R Variant pôsobí veľmi rýchlo a isto prakticky na akomkoľvek povrchu. V zákrutách ochotne mení smer, dobre využíva trakciu všetkých kolies a schopnosťami môže pôsobiť až prehnane vzhľadom na to, že ide o rodinné kombi.
Slabšou stránkou je komfort na rozbitých cestách. Podvozok síce zvláda nerovnosti technicky dobre, no do kabíny prenáša veľa hluku od kolies a zavesenia. V meste preto nejde o mimoriadne pohodlné auto a cestujúci vzadu môžu na nerovnostiach citeľne poskakovať. Oproti starším Golfom R je súčasné nastavenie tvrdšie. Prioritou sa stali schopnosti na okruhu a dobré časy na Nürburgringu, zatiaľ čo komfort rodinného auta ustúpil do úzadia.
Špeciálny Drift režim využíva elektroniku na prenesenie väčšiny krútiaceho momentu na vonkajšie zadné koleso a súčasne mierne pribrzďuje predné kolesá. Pomáha tak vyvolať pretáčavý šmyk. Nejde o úplne prirodzený mechanický drift, ale skôr o elektronicky vytvorený efekt.
Napriek tomu je zábavný a umožňuje dostať auto bokom pomerne ľahko. To však neznamená, že jeho zvládnutie je jednoduché. Vodič musí vedieť šmyk kontrolovať, aby auto zostalo na bezpečnom povrchu. Golf R Variant dokáže baviť pri čistej rýchlej jazde aj pri voľnejšom, výrazne pretáčavom štýle.
Najviac osloví vodiča, ktorý potrebuje jediné auto na všetko, no nechce sa vzdať športového charakteru. Typickým používateľom môže byť rodič, ktorý potrebuje veľký kufor a dostatok priestoru pre rodinu, ale zároveň si chce užiť rýchlu jazdu, výlet do Álp alebo zábavu na klzkom povrchu či uzavretom okruhu.
V porovnaní s obyčajným Golfom ponúka výrazne vyšší výkon, pohon všetkých kolies a podstatne športovejšie jazdné schopnosti. V porovnaní so staršími Golfmi R je však menej komfortný a jeho zvukový prejav je tlmenejší. Cena je podľa testu vysoká, hoci pri aute, ktoré kombinuje veľký batožinový priestor, každodennú použiteľnosť a parametre športového vozidla, je určitá cenová prémia pochopiteľná. Konkrétna suma v recenzii uvedená nebola.