Toyota GR Yaris má jeden z najzaujímavejších príbehov medzi modernými športovými autami. Vznikla ako homologizačný špeciál pre plánované nasadenie v rely, no pre pandémiu a následnú zmenu pravidiel FIA sa pôvodná cestná verzia do WRC napokon nedostala. Neskoršie pretekárske varianty Rally1 a Rally2 už v rely súťažia, no prvá GR Yaris zostala predovšetkým mimoriadne schopným autom pre bežných nadšencov.
Testovaný exemplár predstavuje tretiu výraznú evolúciu modelu a nesie výbavu Aero Performance. Tá prináša mriežku v kapote s krídelkom, ktoré pomáha odvádzať horúci vzduch z motorového priestoru, účinnejší predný spojler, nastaviteľné zadné krídlo, zakrytovanie podvozka a aerodynamické prieduchy v predných blatníkoch i zadnom nárazníku. Zadné krídlo možno nastaviť buď na väčší prítlak, alebo na lepšiu obratnosť.
S bežnou Yaris má športová verzia spoločných len niekoľko detailov, napríklad svetlá, spätné zrkadlá či strešnú anténu. Predná náprava vychádza z vlastného riešenia, zadná je prevzatá z väčšej platformy TNGA-C používanej napríklad v modeli Toyota Corolla. GR Yaris tak technicky aj charakterom predstavuje úplne iné auto než mestský Yaris.
Kabína pôsobí účelovo a výrazne športovo. Robustná palubná doska, veľké tlačidlá štartovania a výstražných svetiel, červené grafické prvky prístrojového štítu a športové sedadlá pripomínajú skôr pretekársky nástroj než bežný hatchback. Volant má netradičný vzhľad, no jeho ovládacie prvky slúžia na bežné funkcie, ako tempomat, hlasitosť či prepínanie skladieb.
Špeciálnym prvkom je tlačidlo IC Water Spray. Po jeho aktivácii sa pred medzichladič vstrekne voda, ktorá ochladí vzduch smerujúci do motora. Chladnejší vzduch má väčšiu hustotu, takže motor ho môže do valcov dostať viac. Praktickou zaujímavosťou je aj vertikálna ručná brzda, dostupná v príplatkovom balíku Trek. Po jej umiestnení vznikne na stredovej konzole priestor vhodný napríklad na telefón.
Pod kapotou pracuje prepĺňaný trojvalec s objemom 1,6 litra, výkonom 280 koní a maximálnym krútiacim momentom 345 Nm. Motor spolupracuje výhradne so šesťstupňovou manuálnou prevodovkou. Maximálna rýchlosť je približne 230 km/h a zrýchlenie z 0 na 100 km/h trvá 5,2 sekundy. Pri hmotnosti pod 1,3 tony ide o mimoriadne pôsobivé hodnoty.
V porovnaní s predchádzajúcou testovanou verziou s automatickou prevodovkou GR Direct Automatic síce manuál nestratil výkon, ale má o 45 Nm nižší maximálny krútiaci moment. Automatická prevodovka sa v aktuálnej slovenskej ponuke už nenachádza. Manuál však ponúka krátke a presné dráhy a dva spôsoby fungovania: klasické radenie bez zásahov elektroniky alebo inteligentný režim, ktorý automaticky synchronizuje otáčky a pridáva medziplyn.
Motor sa bez výrazného vädnutia nechá vytáčať až k hranici 7 000 otáčok. Po miernom oneskorení nástupu turba prichádza silný a plynulý záťah. Trojvalcový zvuk je trochu neučesaný, no k charakteru rely orientovaného auta sa hodí. Práve tento motor je označovaný za jeden z najvýkonnejších sériových trojvalcov, ktoré poháňajú automobil samostatne bez hybridnej sústavy.
Pohon GR4 vyvinula športová divízia Gazoo Racing. V štandardnom režime uprednostňuje prednú nápravu, na štrku dokáže rozdeliť výkon približne v pomere 50:50 a na okruhu poslať dozadu až 70 percent hnacej sily. Auto tak môže zostať stabilné, ale zároveň umožní kontrolovaný powerslide.
Jazdný prejav patrí k najsilnejším stránkam GR Yaris. Podvozok je tuhý, no nie nepríjemne tvrdý. Auto nepôsobí tak, že by posádka cítila každú nerovnosť, napriek tomu zostáva v zákrutách veľmi stabilné a presné. Riadenie, radenie aj reakcie pohonu pôsobia bezprostredne. Vďaka nízkej hmotnosti je vozidlo mimoriadne obratné a ochotne mení smer.
Elektronická stabilizácia má tri nastavenia: zapnuté, vypnuté a expertný režim. Ten povoľuje benevolentnejšie zásahy a umožňuje aj vytočenie motora pri státí pre dynamický štart. Na uzavretej testovacej trati sa ukázalo, že auto má dostatok trakcie na rýchly výjazd zo zákrut a ručná brzda pri správnej práci s plynom často ani nie je potrebná.
Na rovnakej trati zvládla GR Yaris vo výbave Aero Performance čas približne 1:27, čo bolo výrazne rýchlejšie než predtým namerané časy väčších modelov Golf GTI Clubsport a Golf R Performance aj menšieho Polo GTI. Pri porovnaní treba zohľadniť odlišné podmienky a v prípade Pola aj zimné pneumatiky, výsledok však dobre ilustruje schopnosti ľahkého pohonu všetkých kolies.
GR Yaris je výrazne jednoúčelové auto. Oficiálne má štyri sedadlá a prostredné miesto vzadu nie je určené na komfortnú prepravu pasažiera. Ani batožinový priestor nepatrí medzi hlavné dôvody na kúpu. Pri pokojnej jazde sa však spotreba môže pohybovať približne medzi 7,5 a 7,8 l/100 km. Pri športovej jazde, ktorá je hlavnou náplňou tohto modelu, bude, prirodzene, podstatne vyššia.
Aktuálna Toyota GR Yaris začína na slovenskom trhu na sume 45 990 €. Výbava Aero Performance stojí 49 990 €. Vertikálna ručná brzda a kované disky v balíku Trek predstavujú ďalší príplatok 2 500 €. Nejde o nízke sumy, no výsledkom je už z výroby veľmi špecializovaný športový hatchback s technikou pripravenou aj na náročné podmienky.