Aktuálna generácia Audi S3 prešla výrazným faceliftom, ktorý ju posunul z pozície rýchleho, no relatívne nenápadného hatchbacku na skutočný hot hatch, ktorý by nemal byť podceňovaný. Facelift nepriniesol len kozmetické zmeny, ale zásadné technické inovácie, ktoré menia charakter vozidla a jeho jazdné vlastnosti.
Faceliftovaný model Audi S3 disponuje výkonom 333 koní, čo predstavuje nárast o 33 koní oproti predchádzajúcej verzii. Krútiaci moment dosahuje hodnotu 420 Nm. Významnou novinkou je špeciálna funkcia turbodúchadla, ktorá udržiava maximálny plniaci tlak aj pri čiastočnom zaťažení. V praxi to znamená okamžitú odozvu na plyn, podobnú systémom antilag, a lepšiu schopnosť upravovať stopu vozidla počas jazdy.
Podvozok prešiel zásadnými úpravami – zosilnené nápravy, kompletne prepracované predné tehlice a väčšie odklonenie kolies vpredu. Zadná náprava je vybavená samosvorným diferenciálom so schopnosťou vektorovať krútiaci moment, čo je technológia známa aj z Golfu R. Riadenie bolo kompletne prekalibrované a medzi jazdnými režimami pribudol režim Dynamic Plus, ktorý výrazne mení charakter vozidla.
Po stránke jazdných vlastností je faceliftovaná Audi S3 výrazne angažovanejšia a vodiča oveľa viac zapája do diania. Reakcia na plyn je extrémne rýchla a auto sa ochotne vrhá do zákrut. Vypnutie stabilizácie umožňuje skúsiť aj driftovanie, avšak systém ESP aj pri úplnom vypnutí stále zasahuje a snaží sa vodiča udržať v bezpečnom uhle. To znamená, že Audi S3 nie je určená pre tých, ktorí chcú pravidelne driftovať – jej silnou stránkou je efektívny výjazd zo zákrut a držanie ideálnej stopy.
Brzdy sú ďalšou výraznou inováciou – takmer 360 mm kotúče vpredu, dvojpiestikové strmene a perforované dvojdielne kotúče zabezpečujú nielen nižšiu neodpruženú hmotnosť, ale aj lepší odvod tepla a konzistentný brzdný účinok bez náznaku vädnutia.
Motor pôsobí veľmi dynamicky a jeho zvuk je mierne umelo prifarbený, aby pripomínal päťvalec a odlíšil sa od Golfu R. Prevodovka podrží otáčky až do obmedzovača, čo ocenia športovo založení vodiči. Pri bežnej jazde je auto veľmi komfortné a vhodné na každodenné používanie.
Aj napriek športovým ambíciám zostáva Audi S3 veľmi príjemným autom na každodenné jazdenie. V normálnom režime je podvozok komfortný, hoci odhlučnenie interiéru nie je úplne na špičkovej úrovni. Kvalita interiéru sa však výrazne zvýšila – dvere sú precízne vypnuté, nechýba efektné ambientné podsvietenie a kožené prešívanie palubnej dosky s kontrastnou niťou. Športové sedadlá poskytujú dobrú oporu, hoci na okruhové jazdenie by mohli byť ešte lepšie.
Veľkým plusom je nenápadnosť vozidla – v decentnej farbe a vo verzii hatchback nepriťahuje zbytočnú pozornosť, no zároveň ponúka rýchlosť a dynamiku prémiového hot hatchu. Auto je vhodné aj do mesta vďaka kompaktným rozmerom a ľahkému parkovaniu.
Spotreba paliva sa v reálnej prevádzke pohybuje medzi 8 až 9 litrami na 100 km. Infotainment je vybavený kvalitným audiosystémom Sonos a ponúka všetko potrebné pre moderného vodiča.
Testovaný kus s matným lakom stojí viac ako 72 000 eur, čo ho radí medzi drahšie hot hatchy na trhu. Je teda určený skôr pre náročnejších zákazníkov, ktorí ocenia kombináciu každodennej použiteľnosti, športového charakteru a prémiového spracovania. Hlavnými konkurentmi sú vozidlá ako Volkswagen Golf R či Mercedes-AMG A35, pričom Audi S3 sa po facelifte stáva plnohodnotným súperom v tejto kategórii.