Audi S3 na prvý pohľad nepôsobí dramaticky odlišne od klasickej A3, no pri bližšom pohľade sú rozdiely zreteľné. Širšie nárazníky, väčšie disky kolies, športový difúzor vzadu a atraktívna červená farba dodávajú autu agresívny, ale zároveň štýlový vzhľad. Je to ako keby ste obyčajnú A3 poliali ostrou športovou omáčkou.
V interiéri sa S3 spolieha na osvedčené riešenia starších generácií, vrátane fyzických tlačidiel na ovládanie klimatizácie. V rámci športového ladenia ponúka vozidlo krásne športové sedadlá s výrazným bočným vedením a kvalitný volant potiahnutý perforovanou kožou s červeným prešívaním. Tento interiér síce nepôsobí hypermoderným dojmom, ale pôsobí funkčne a prehľadne.
Pod kapotou sa ukrýva 2,0-litrový štvorvalcový motor s turbom, bez podpory elektromotoru, čo je dnes už rarita. Výkon dosahuje 333 koní a krútiaci moment 420 Nm. Vďaka tomu zrýchli Audi S3 z 0 na 100 km/h za 4,7 sekundy, čo je rýchlejšie než predchádzajúca generácia a dokonca aj rýchlejšie než staršie Porsche Carrera 993.
Nová S3 nie je len o výkone – prešla dôkladným „fine tuningom“. Turbo zostáva roztočené aj pri nižších a stredných otáčkach, čo zabezpečuje plynulý a dynamický rozjazd. Brzdy boli vylepšené – vpredu sa nachádzajú väčšie kotúče s priemerom 340 mm. Na udržanie auta na ceste pomáhajú športové pneumatiky Falken, ktoré zabezpečujú solídny grip aj pri vyšších rýchlostiach.
Podvozok S3 je znížený o 15 mm oproti štandardnej A3, čím sa zlepšuje jazdná dynamika. Vozidlo má ostré riadenie, tuhé uloženie prednej nápravy a väčší odklon predných kolies, čo prispieva k lepšej ovládateľnosti v zákrutách. Významnou novinkou je torque splitter – dvojica spojok na zadnej náprave, ktoré dokážu preniesť viac výkonu na vonkajšie koleso v zákrute. To robí auto prekvapivo zábavným a pretáčavým.
Negatívom dynamického naladenia je znížený jazdný komfort, najmä na rozbitých českých cestách. Auto pôsobí tvrdšie a nie vždy pohodlne. Spotreba sa pohybuje okolo 10 litrov, hoci by sa dala znížiť aj na 8 litrov – ak by vodič chcel. No S3 si pýta „zábavu“ a nie ekonomickú jazdu.
S3 možno považovať za jedno z najzábavnejších áut značky, hoci nedosahuje až extrémne výkony ako Audi RS3. Oproti konkurencii, napríklad VW Golf R Variant, má však S3 výhodu v konzervatívnejšom interiéri bez prehnaného množstva dotykových plôch a displejov. Pôsobí ako „posledný mohykán“ klasického športového hatchbacku.