Renault zaujal trh modelom Arkana, ktorý priblížil karosériu typu SUV-kupé širšiemu publiku. Na tento úspech teraz nadväzuje modelom Rafale, ktorý posúva koncept ešte vyššie. Rafale vznikol súčasne s menším Australom a väčším Espace, pričom všetky tri vozidlá zdieľajú rovnaký technický základ. Na pohľad však Rafale pôsobí ako úplne iné auto – má odlišné plechy karosérie, nárazníky a svetlá.
Rafale sa prezentuje v novom dizajnovom jazyku značky Renault a najmä vo vrcholnej výbave Esprit Alpine vyzerá veľmi atraktívne. Dominantným prvkom je karoséria typu SUV-kupé so skosenou strechou, ktorá však neuberá na praktickosti. Zadná časť obsahuje dizajnový prvok – tlačidlo na otváranie kufra je umiestnené hlboko v nárazníku, čo môže byť nepraktické, najmä ak sa rýchlo zašpiní. Napriek tvaru strechy je batožinový priestor prekvapivo veľký a umožňuje aj uloženie rezervy.
Interiér je identický s modelmi Austral a Espace, čo je výhoda, keďže ponúka kvalitné spracovanie a moderné technológie. Rozdiel nájdeme v detailoch použitých materiálov, ktoré sú v Rafale o niečo prémiovejšie. Aj keď strecha klesá, osoby s výškou do 187 cm majú nad hlavou stále dostatok priestoru, a to platí aj pre kolená. Vozidlo má rovnaký rázvor ako väčší Espace, čo sa pozitívne prejavuje na priestrannosti.
Palubný systém je postavený na platforme Google, čo znamená výbornú funkcionalitu a jednoduché prihlásenie do Google účtu. Vodič má okamžitý prístup k uloženým miestam v navigácii a môže inštalovať aplikácie priamo cez Google Play, podobne ako na mobilnom telefóne.
Pod kapotou sa nachádza prekvapivo trojvalcový motor s objemom 1,2 litra, ktorému asistuje full-hybridný systém. Spaľovací motor má výkon 96 kW, elektromotor na prednej náprave 50 kW a k tomu sa pridáva štartér-generátor s výkonom 25 kW. Prevodovka je multimódová – ide o dvojspojkovú jednotku, ktorá má dva prevody pre elektromotor a štyri pre spaľovací motor. Schopnosť ich plynulo kombinovať zabezpečuje hladký chod bez citeľného radenia.
Rafale síce nepôsobí vyslovene športovo, ale je mimoriadne úsporný. V meste často využíva elektrickú energiu z malej batérie (2 kWh), vďaka čomu dosahuje spotrebu okolo 4,5 l/100 km. Tento hybridný systém je unikátny – vyvíjaný priamo Renaultom ako jedinou európskou značkou.
Pre tých, ktorým hybridný výkon nestačí, Renault čoskoro predstaví aj plug-in hybridnú verziu. Tá dostane silnejší spaľovací motor, pridaný elektromotor na zadnej náprave a veľkú batériu s kapacitou 22 kWh, ktorá umožní dojazd až 100 km na elektrinu.
Rafale je dôkazom, že Renault vie vyrobiť moderné, štýlové a pritom veľmi praktické SUV-kupé. Hybridný pohon je premyslený a úsporný, podvozok komfortný a interiér stále ponúka dostatok miesta. Aj keď nejde o športové vozidlo, v danej kategórii má svoje pevné miesto.