Po viac než dvadsaťročnej prestávke sa vracia Honda Prelude. Prvá generácia debutovala v Japonsku v novembri 1978 a začiatkom roka 1979 dorazila aj do Európy. Technicky vychádzala z modelu Accord, s ktorým zdieľala viaceré časti podvozka, brzdy aj motor. Podobné prepojenie pokračuje aj pri najnovšej generácii, ktorá si požičiava techniku z Civicu – tentoraz však ide o hybridné ústrojenstvo a podvozkové prvky odvodené dokonca od Civicu Type R.
Prelude pôsobí ako výrazné športové kupé. Na dĺžku meria niečo vyše 4,5 metra, je takmer 1,9 metra široká a vysoká iba približne 1,35 metra. Dvojdverová karoséria má klasické okná s rámom, vysúvacie kľučky a veľmi nízku siluetu. Aerodynamika bola očividne jednou z priorít, hoci presný koeficient odporu vzduchu výrobca neuvádza. Predný nárazník s tvarovanou maskou, zadné krídlo aj nárazník sú navrhnuté tak, aby podporovali športový charakter auta.
Adaptívne full LED svetlomety dopĺňa zadný svetelný pás a výrazne osvetlený nápis Prelude. Na výber je iba jeden rozmer kolies: 19-palcové disky s pneumatikami 235/40. Kufor ponúka 264 litrov, čo nie je veľa, no vďaka veľkému výklopnému veku, ktoré odhaľuje prakticky celú zadnú časť strechy, je jeho prístupnosť veľmi dobrá. Celková praktickosť však zostáva limitovaná nízkou karosériou a koncepciou kupé.
Palubná doska technologicky pripomína Civic. Nájdeme tu známe riešenie prieduchov klimatizácie, stredovú konzolu s ovládaním smeru jazdy aj multimediálny displej, ktorý už nepôsobí najmodernejším dojmom. Jeho menej dominantné umiestnenie však znamená, že vodiča zbytočne nerozptyľuje.
Kvalita spracovania a materiálov je na vysokej úrovni. Interiér využíva dvojfarebné vyhotovenie, modré kontrastné šitie na volante, sedadlách, palubnej doske aj stredovom tuneli a decentný nápis Prelude pred spolujazdcom. Celok pôsobí hodnotne a športovo bez zbytočnej okázalosti.
Najväčším prekvapením je pohonná jednotka. Pod kapotou nepracuje vysokovýkonný motor z Civicu Type R, ale konvenčný hybrid známy zo štandardného Civicu. Dvojlitrový benzínový motor poskytuje 143 koní a vo väčšine situácií funguje ako generátor. Hlavnú úlohu pri pohone má elektromotor s výkonom 184 koní a krútiacim momentom 315 Nm.
Výsledkom sú papierové parametre, ktoré sa k agresívnemu vzhľadu auta úplne nehodia. Zrýchlenie z 0 na 100 km/h trvá 8,3 sekundy a maximálna rýchlosť je 188 km/h. Spotreba sa pri pokojnejšej jazde pohybuje približne okolo 5 l/100 km, takže Prelude môže byť z hľadiska každodennej prevádzky pozoruhodne úsporné. Zároveň však nejde o čistokrvný športiak a pri dynamickej jazde začne chýbať výkonová rezerva.
Honda sa snažila športový dojem podporiť simuláciou ôsmich prevodových stupňov. Radenie páčkami pod volantom mení otáčky motora a pri podradení ich nechá výrazne vystúpiť, hoci spaľovací motor túto funkciu z hľadiska samotného pohonu často nepotrebuje. Ide skôr o zvukové a pocitové divadlo, ktoré vodiča vtiahne do jazdy.
Ak pohon zaostáva za vzhľadom, podvozok je naopak mimoriadne presvedčivý. Prelude využíva adaptívne pruženie, športovo naladené riadenie a brzdy odvodené od Civicu Type R. Brzdný účinok je veľmi výrazný a pôsobil by dostatočne aj v aute s podstatne vyšším výkonom; použitie komponentov Brembo je vítaným detailom.
Predokolka drží stopu s veľkou istotou a ochotne smeruje do zákrut. Riadenie je presné a podvozok dokáže vytvoriť živý, angažovaný pocit bez toho, aby obetoval komfort. Nerovnosti filtruje prekvapivo dobre, takže auto nie je nepríjemné ani pri bežnom používaní. Práve kombinácia presnosti, stability a kultivovanosti patrí k jeho najsilnejším stránkam.
Pri svižnej jazde však vodič narazí na limity pohonu. Podvozok a brzdy vyvolávajú dojem, že by bez problémov zvládli ďalších približne 70 až 100 koní. Prelude je preto skôr veľmi dobre jazdiace a atraktívne kupé než automobil určený na maximálne športové výkony.
Priame porovnanie je dnes komplikované, pretože väčšina podobných kupé už z trhu zmizla. Toyota Supra, Toyota GR86, BMW Z4 ani Audi TT sa v relevantnej podobe nepredávajú. Mazda MX-5 zostáva dostupnou alternatívou, má však odlišnú koncepciu roadstera a jej základný charakter sa za roky výrazne nezmenil. Prelude tak nemá skutočne priameho konkurenta – spája vzhľad športového kupé, komfort, hybridnú úspornosť a každodennú použiteľnosť.
Cena je však vysoká. Honda Prelude stojí 48 790 € plus príplatok za iný než základný lak. Ponuka je jednoduchá: jedna výbava a jedna cena, bez širokej možnosti konfigurácie. Za svoje peniaze teda zákazník nedostáva extrémne rýchle auto, ale dizajnovo výrazné kupé s kvalitným podvozkom, nízkou spotrebou a obmedzenou praktickosťou.