Automobilový svet sa neustále mení a dôkazom toho je aj novinka od Ford – model Ranger vo verzii Plug-in Hybrid (PHEV). Ide o vôbec prvý plug-in hybridný pick-up z Európy, ktorý prichádza v druhej generácii na platforme T6 s výrazne modernizovaným, robustným dizajnom. Tento model ponúka nielen elektrifikáciu pohonu, ale aj zachovanie tradičných pracovných vlastností, ktorými je Ford Ranger známy.
Nový Ford Ranger PHEV pôsobí na prvý pohľad veľmi robustne a americky, čo podčiarkujú predné LED reflektory s asistenciou diaľkových svetiel. Chýbajú síce Matrix svetlá, ktoré by ešte viac zvýšili komfort pri jazde v noci, no celkový vzhľad je veľmi pôsobivý. Model je dostupný v troch karosárskych verziách: single-cab, super-cab a nami testovaná double-cab (dvojkabína), pričom výbavy zahŕňajú XL, XTL, Limited, Stormtrak, Wildtrak a špičkový Raptor. Testovaný kus bol vo výbave Wildtrak so svetlou výškou 22 cm (Raptor má o 1,5 cm viac), brodivosťou až 80 cm a 18,5-palcovými kolesami s rozmermi pneumatík 255/65.
Plug-in hybridná verzia je oproti konvenčným modelom o 300 kg ťažšia, čo sa pozitívne podpisuje na podvozku. Ten je mimoriadne komfortný a efektívne filtruje nerovnosti – vodič má často pocit, že sedí v SUV a nie v pick-upe. Vďaka tejto hmotnosti sa výrazne zlepšili jazdné vlastnosti aj celkový komfort. Už neplatí, že pick-up je len pracovný nástroj bez pohodlia; Ford Ranger PHEV je komfortný, praktický a výkonný spoločník na každodenné používanie. Parkovanie a jazda v úzkych uličkách síce nie sú jeho silnou stránkou kvôli rozmerom, no po čase si vodič zvykne.
Interiér pôsobí moderne, s centrálnym displejom (virtuálny kokpit), kvalitnými materiálmi na kontaktných plochách a množstvom odkladacích priestorov. Niektoré spoje by mohli byť kvalitnejšie, no celkovo ide o veľmi slušnú úroveň – miestami až prémiovú. Sedadlá vo výbave Wildtrak majú dobré bočné vedenie a držia telo v zákrutách, avšak sú pomerne tvrdé a od amerického pick-upu by sa očakávalo mäkšie sedenie.
Audio systém Bang & Olufsen je príjemným prekvapením – poskytuje vysokú kvalitu zvuku, čo ocenia najmä fanúšikovia country hudby. Nechýbajú integrované držiaky na poháre po oboch stranách či bezdrôtová nabíjačka telefónu, ktorá funguje spoľahlivo. Samozrejmosťou je bezdrôtový Apple CarPlay aj Android Auto.
Infotainment systém síce ponúka množstvo funkcií, no jeho rýchlosť nie je najlepšia – načítavanie ikoniek a textov je zdĺhavé a orientácia v menu môže byť komplikovaná. Niektoré nastavenia sú príliš rozsiahle a vyžadujú zastavenie vozidla. Ovládanie klimatizácie je možné cez displej aj fyzické tlačidlá, čo väčšina užívateľov ocení. Multifunkčný volant padne dobre do ruky, no použitý materiál môže byť subjektívne menej príjemný.
Virtuálny kokpit niekedy zahlcuje vodiča vyskakujúcimi oknami s upozorneniami, čo môže byť rušivé počas jazdy. Ovládač jazdných režimov umožňuje výber z viacerých možností: normálny, eco, športový, ťahanie prívesu, klzký povrch, blato či piesok. Samozrejmosťou je ovládanie uzávierky diferenciálu a pohonu všetkých kolies.
Pod kapotou pracuje benzínový motor 2.3 EcoBoost s výkonom 138 kW (187 k) a krútiacim momentom 412 Nm. Elektromotor má výkon 75 kW (100 k), pričom kombinovaný systémový výkon dosahuje 200,7 kW (273 k) a maximálny krútiaci moment až 697 Nm – najvyšší spomedzi všetkých verzií Rangeru vrátane Raptoru.
Jazdná dynamika je veľmi príjemná – zrýchlenie je plynulé a dostatočné na každodenné potreby aj predbiehanie. Nedostaví sa však žiadny športový zážitok či výrazné zatlačenie do sedadla. Výkon je dostupný takmer vždy rovnako bez ohľadu na stav nabitia batérie. Automatická prevodovka radí hladko a presne; občas sa môže objaviť mierne "kopnutie", no celkovo funguje veľmi dobre.
V čisto elektrickom režime dokáže Ford Ranger PHEV prejsť približne 40 km (v zime okolo 35 km), čo postačuje na väčšinu mestských jázd. Pri bežnej prevádzke sa spotreba pohybuje medzi 8 až 10 litrami benzínu na 100 km; pri častejšom využívaní elektrického pohonu alebo nabíjaní batérie spaľovacím motorom môže spotreba mierne stúpnuť.
Nabíjanie batérie s kapacitou 11,8 kWh prebieha výkonom približne 3 kW z bežnej zásuvky (trvá asi 3–4 hodiny). Rýchlonabíjanie nie je podporované. Batériu možno dobíjať aj spaľovacím motorom počas jazdy – tento proces je pomerne rýchly a spotreba sa zvýši len mierne.
Aj napriek elektrifikácii si Ford Ranger zachováva vysokú úroveň pracovnej použiteľnosti. Maximálna hmotnosť brzdeného prívesu zostáva na úrovni 3,5 tony (rovnako ako pri šesťvalcových dieselových verziách), pričom plug-in hybridná verzia vďaka vyššiemu výkonu a krútiacemu momentu zvláda ťahanie veľmi dobre.
Najväčším benefitom PHEV verzie je tzv. Pro Power Onboard – mobilný zdroj elektrickej energie s výkonom až do 2,3 kW alebo voliteľne až 6,9 kW (za príplatok). Umožňuje napájať elektrické náradie, kompresory či campingové vybavenie priamo z vozidla bez potreby externého generátora. Táto funkcia je štandardná vo vyšších výbavách (napr. Stormtrak), v nižších si ju možno za rozumný príplatok dokúpiť.
Terénne vlastnosti ostali zachované – pohon všetkých kolies pracuje spoľahlivo v automatickom aj permanentnom režime. Uzávierka zadného diferenciálu pomáha v náročných podmienkach a elektronika správne rozdeľuje výkon medzi nápravy podľa potreby. Prejazd brodom do hĺbky až 80 cm či prekonávanie prekážok nie sú pre Ranger PHEV žiadnym problémom. Elektrický pohon navyše umožňuje tichú jazdu v teréne bez emisií.
Oproti klasickým dieselovým alebo benzínovým verziám ponúka plug-in hybrid nižšiu spotrebu pri mestskom používaní a možnosť jazdiť bez emisií na krátke vzdialenosti. V porovnaní s čistými elektromobilmi však nemá nárok na zelené evidenčné značky kvôli menšej batérii a nedostatočnému elektrickému dojazdu podľa legislatívy.
Pre tých, ktorí potrebujú pick-up hlavne na pracovné účely s občasným ťahaním prívesu alebo využitím elektrickej energie mimo civilizácie (napr. lesníci, remeselníci), je plug-in hybridná verzia veľmi zaujímavou voľbou. Na každodenné intenzívne ťahanie maximálneho zaťaženia by však bola vhodnejšia dieselová verzia.