Nová generácia Dodge Charger je pozoruhodná tým, že spája tradičný svet amerických muscle cars s modernou elektrifikáciou. Je postavená na multienergetickej platforme Stellantis STLA Large a ponúka spaľovací aj elektrický pohon. K dispozícii je dvojdverové kupé a praktickejší štvordverový liftback, ktorého zadné veko sa otvára aj so sklom.
Charger je stále veľké, široké a výrazne americké auto. Na dĺžku meria viac ako päť metrov a na šírku vyše dva metre, no vďaka atletickým tvarom pôsobí opticky kompaktnejšie. Dizajn čerpá zo 70. rokov: využíva ostré hrany, vypuklé blatníky, úzky svetelný priezor a dlhú nízku prednú časť. Celá maska aj logo sú podsvietené LED technikou.
Spaľovaciu verziu identifikuje charakteristický hrb na kapote. Nejde o funkčný otvor, ale o retro odkaz na staršie modely; motor však pod ním skutočne zaberá veľkú časť priestoru. Elektrická verzia má aerodynamicky upravený predok s priechodmi vzduchu cez kapotu.
Osobne pôsobí atraktívnejšie päťdverové prevedenie. Má nižšiu strechu a športovejšie klesajúcu zadnú líniu, zatiaľ čo kupé vyzerá tradičnejšie vďaka mohutným zadným stĺpikom. Obe karosérie však zostávajú praktické a ponúkajú veľký, široký batožinový priestor. Základný kufor je skôr plytký, po sklopení zadných operadiel však vznikne dlhá a dobre využiteľná plocha. Nechýba ani možnosť panoramatickej strechy.
Najväčšou technickou zmenou oproti predchádzajúcej generácii je náhrada atmosférického osemvalca radovým šesťvalcom. Trojlitrový motor Hurricane má dve turbodúchadlá a označenie Sixpack, čo odkazuje na historické motory značky vybavené šiestimi karburátorovými komorami.
Základná verzia R/T ponúka 313 kW. Testovaný vrchol Scat Pack má 410 kW, krútiaci moment 720 Nm a zrýchlenie z 0 na 100 km/h za 3,9 sekundy. Maximálna rýchlosť je 285 km/h. Motor dostal väčšie sanie, odlišné turbo, kované piesty, ojnice a kľukový hriadeľ, aby zvládal vyššie zaťaženie. Scat Pack využíva aj samosvorný zadný diferenciál a športový výfuk s aktívnou klapkou.
Štandardom je pohon všetkých kolies, pričom prioritne ide o zadnú nápravu. V bežnom režime sa krútiaci moment rozdeľuje v pomere 50:50, v športovom režime 60:40 v prospech zadných kolies a v režime Snow smeruje viac výkonu dopredu. Prednú nápravu možno tlačidlom úplne odpojiť a vytvoriť čistú zadokolku. To umožňuje využiť plný výkon spaľovacieho motora pri kontrolovaných powerslidoch či drifte.
Brzdy dodáva Brembo. Vpredu majú kotúče priemer 380 mm a šesťpiestikové strmene, vzadu sú 360-milimetrové kotúče. Systém Brake by Wire zabezpečuje plynulé dávkovanie brzdnej sily. Scat Pack stojí na 20-palcových kolesách s pneumatikami širokými 305 mm.
Na okruhu bolo možné sledovať auto iba zo sedadla spolujazdca, no aj tak vynikla jeho stabilita, silné brzdy a ochota ísť bokom po vypnutí elektroniky. Výkon sa dá dávkovať prekvapivo presne a auto reaguje čitateľne aj pri drifte. Na bežnej ceste však spaľovací Charger pôsobí veľmi tvrdo. Pevná karoséria a tuhý podvozok prenášajú do kabíny takmer každú nerovnosť a celé auto sa na rozbitom povrchu citeľne otriasa.
Adaptívne tlmiče v testovanom spaľovacom aute neboli k dispozícii, preto zostáva otázkou, či ide o výsadu elektrickej verzie alebo voliteľnú výbavu. Práve adaptívny podvozok by bol pri každodennom používaní veľmi žiaduci.
Motor spolupracuje s osemstupňovou automatickou prevodovkou. Tá by mohla radiť rýchlejšie, no k charakteru auta sa hodí. Charger nie je vyložene ostrým športovým autom, skôr rýchlym muscle carom, v ktorom možno vnímať pohyby karosérie a mohutný záťah. Pri obmedzovači vzniká krátke prerušenie výkonu, preto treba pri manuálnom radení s páčkami pod volantom pracovať s rezervou.
Zvuková stránka je jednou z jeho najsilnejších stránok. Dvojité turbo síce nenahradí všetky vlastnosti V8, aktívny výfuk je však naladený výrazne a emocionálne. Auto je hlučné, pôsobivé a podľa dojmu z testu zvukovo za osemvalcom výrazne nezaostáva.
Elektrická Daytona sa vyrába vo výkonoch 400 a 500 kW. Vrcholná verzia zrýchli z 0 na 100 km/h za 3,3 sekundy a dosiahne 217 km/h. Dva elektromotory poháňajú samostatne prednú a zadnú nápravu, takže aj elektrická verzia má štandardne pohon všetkých kolies.
Batéria typu NMC má využiteľnú kapacitu 94 kWh. Podľa WLTP ponúka dojazd niečo cez 450 km. Systém pracuje s napätím 400 V a podporuje jednosmerné nabíjanie výkonom 183 kW. Nabitie z 20 na 80 percent má trvať približne 27 minút.
Elektrický Charger váži približne 2,7 tony, teda asi o 500 kilogramov viac než vrcholná spaľovacia verzia. Hmotnosť je za volantom citeľná, no konštruktéri ju čiastočne kompenzovali robustnejšími brzdami, nezávislým zavesením a dvojventilovými adaptívnymi tlmičmi. Predné kotúče majú priemer 405 mm.
Elektrická verzia ponúka režimy Sport, Drag a Track. Drag upraví fungovanie batérie a pohonu na maximálnu trakciu pri šprinte, zatiaľ čo Track má zabezpečiť teplotnú odolnosť pohonu pri jazde na okruhu. Funkcia Power Shot krátkodobo zvýši výkon z 500 na 550 kW, no pri vysokej hmotnosti nejde o dramatický rozdiel.
Na rozdiel od niektorých športových elektromobilov sa tu nesimuluje radenie ani prerušovanie výkonu. Pádla pod volantom slúžia na nastavenie intenzity rekuperácie. Zvuková odozva je však veľmi výrazná a patrí k najlepšie zvládnutým imitáciám mechanického pohonu. Elektrický Charger znie dramaticky a poskytuje spätnú väzbu pri zrýchľovaní, hoci subjektívne je rozdiel medzi dojmom zo sedadla spolujazdca a za volantom pomerne veľký.
Podvozok elektrickej verzie dokáže dobre kontrolovať pohyby karosérie a napriek športovému režimu zostáva prekvapivo komfortný. Karoséria pôsobí mimoriadne pevne, riadenie je presnejšie, než by sa pri takomto americkom mastodonte očakávalo, a auto sa dá dobre ovládať aj pri vyššom tempe. Pri zmene smeru však nemožno ignorovať 2,7-tonovú hmotnosť.
V porovnaní so spaľovacím modelom má elektrická verzia jednu nevýhodu pri driftovaní. Po odpojení prednej nápravy využíva iba výkon zadného elektromotora, zatiaľ čo spaľovací model si môže ponechať plný výkon radového šesťvalca na zadnej náprave.
Interiér je kompletne nový a kvalitou sa približuje európskym autám. Pred vodičom je 16-palcový displej, v strede palubnej dosky 12-palcová obrazovka. Pochvalu si zaslúži nízke uloženie displejov aj dostatok priestoru pre nohy v spaľovacej verzii. Spracovanie je celkovo solídne, hoci na nerovnostiach sa objavovali pazvuky a vibrácie.
Vzadu je vzhľadom na nízku strechu prekvapivo dosť miesta nad hlavou. Nastupovanie si vyžaduje väčšie zohnutie, no po usadení možno Charger používať ako rodinné auto na výlety, dovolenky alebo prevoz športového vybavenia. V elektrickej verzii je podlaha vyššia, čo mení posed a znižuje priestor pre nohy.